Cueillez trop tôt ce potiron ? L’erreur qui gâche toute votre récolte !

Vous attendez avec impatience vos premiers potirons ? Attention, une erreur simple peut gâcher toute votre récolte. Cueillir vos courges trop tôt, c’est risquer de perdre une grosse partie de leur goût, de leurs nutriments… et de leur durée de conservation. Alors quand est-ce vraiment le bon moment pour les récolter ? Voici comment le savoir.

Comptez les jours : le calendrier est votre allié

Le potiron, comme toutes les courges, suit un cycle précis. Une règle d’or : il faut compter environ 100 jours entre le semis et la récolte. Notez donc bien la date de semis ou de plantation. Cela vous donnera une première estimation de la période de récolte.

• Période de semis : entre avril et juin
• Période de récolte : entre juin et octobre

Pour les courges comme la butternut, comptez plutôt 80 à 110 jours. Et pour la citrouille, la récolte s’étale d’août à novembre. Si vous partez de plants achetés et non d’un semis, la période de maturation sera un peu plus courte.

C’est la couleur qui parle le mieux

Un potiron mûr se voit d’abord à sa couleur. Elle doit être vive et uniforme. Attention, toutes les variétés n’ont pas la même teinte !

• Potiron classique : orange vif
• ‘Bleu de Hongrie’ : gris-bleuté
• ‘Green Hokkaïdo’ : vert foncé
• ‘Galeuse d’Eysines’ : orange clair avec des excroissances
• ‘Giraumon turban’ : mélange de orange, vert, crème et jaune
• Butternut : jaune pâle
• Courge spaghetti : jaune pâle

Connaître la variété que vous cultivez est donc essentiel. En plus de la couleur, la peau doit être dure et épaisse. Si elle s’enfonce sous la pression, la courge n’est pas prête.

Pensez au poids et à la taille

Chaque courge a son « gabarit » idéal. Cela peut vous guider pour savoir quand la récolter. Voici quelques repères :

• Potimarron : 1 à 3 kg
• Galeuse d’Eysines : 5 à 10 kg
• Giraumon turban : 1 à 5 kg
• Atlantic Giant : jusqu’à 200 kg

Ne vous fiez pas uniquement au poids, mais en croisant cette info avec la couleur et la texture, vous pourrez prendre une décision plus sûre.

Observez le pédoncule… il vous dit tout

Le pédoncule, c’est cette tige qui relie le fruit à la plante. Quand il est sec, dur et commence à devenir ligneux (aspect de bois), c’est bon signe. Il peut même se fendre légèrement.

À l’inverse, s’il est encore vert et souple, la courge n’est pas encore mûre. Attendez un peu.

La plante elle-même vous donne des indices

Quand une courge est prête, le pied se fane. Les feuilles jaunissent ou brunissent, les tiges sèchent. Attention : ne confondez pas avec une maladie comme l’oïdium ou le mildiou. Ces champignons peuvent imiter une fanaison, mais leurs effets sont néfastes et non naturels.

Quelques astuces pour accélérer la maturation

Dans les régions au climat plus froid, il faut parfois aider un peu la nature. Voici quelques idées pour gagner du temps :

• Taillez les fleurs tardives : elles consomment inutilement l’énergie de la plante. Utilisez un outil désinfecté à l’alcool.
• Installez un tunnel de forçage : pour grappiller quelques degrés de plus.
• Évitez d’arroser le feuillage : cela limite les maladies fongiques.
• Faites grimper les courges si le climat est trop humide.
• Placez les fruits sur une surface sèche (brique, planche, cagette) pour qu’ils ne pourrissent pas.

Comment et quand récolter vos potirons ?

Surtout, n’attendez pas les premières gelées ! Elles pourraient abîmer vos fruits irrémédiablement. Récoltez un jour sec et ensoleillé, avec un couteau bien propre. Laissez toujours 3 à 5 cm de pédoncule sur le fruit.

Et pour une bonne conservation :

• Choisissez uniquement les courges saines, sans blessure ni moisissure
• Nettoyez-les délicatement avec un chiffon ou une brosse
• Laissez-les sécher 1 à 2 jours au soleil
• Stockez-les dans un endroit sec, ventilé et frais

Contrairement à d’autres légumes comme les tomates, les courges ne mûrissent pas après la cueillette. Une fois cueillies, leur sort est scellé. Mieux vaut donc ne pas se précipiter.

Alors, avant de couper ce beau potiron, jetez un œil à sa couleur ? Touchez sa peau ? Regardez la tige ? Tous les indices sont là… il ne vous reste plus qu’à les écouter pour réussir votre récolte !